自愿性可持续标准(Voluntary Sustainability Standards, VSS)聚焦人身健康、环境保护、社会责任等问题,从可持续发展的角度,对供应链中的产品和服务,特别是对生产过程提出比一般技术标准更高的要求。国际上对自愿性可持续标准缺乏统一的定义。可持续评估委员会(Committee on Sustainability Assessments, 2013)将自愿性可持续标准定义为采取有可能导致社会、环境和经济可持续性的生产和贸易做法的一种方式,认为VSS是一种自愿的引导农业生产走向更好的做法,可获取符合标准生产的认证。
联合国可持续标准论坛(UNFSS)将其定义为一种特殊的规则,可以保证所购买的产品不会伤害环境和生产者,可以帮助建立一个新的更绿色的经济。其特点包括:重点关注林业、农业、采矿或渔业等经济领域,关注环境因素如保护水源、生物多样性和减少温室气体排放,支持社会保护和劳工权利,在产品的整个生命周期中涵盖对环境的全面影响,支持发展中国家的小规模农民或生产者团体等。
中国平台秘书处认为,自愿性可持续标准是由非政府机构制定的,侧重人身健康、劳动保护、环境保护、社会责任等方面的可持续发展,关注供应链中的产品、服务以及生产过程等对环境、社会和经济领域的影响,支撑可持续发展的技术性文件,通常以团体标准或企业标准的形式出现。
根据自愿性可持续标准的制定团体和适用范围的不同,《WTO经济导刊》将VSS分成国际组织、行业组织和企业制定的三类VSS。国际贸易中心(ITC)按照标准的涵盖范围,将VSS分为生产提取、服务、加工制造和贸易零售等类别;根据涉及领域不同,也可将VSS分为农业、林业、渔业、工业和制造业等类别。